Zuleydis Elledias se ha levantado todas las mañanas durante los últimos dos meses con la esperanza de recibir una llamada telefónica, un mensaje, cualquier noticia sobre el destino de su marido y su sobrino, que desaparecieron en el mar después de que el barco en el que se encontraban se hundiera cuando intentaban llegar a Florida.
Otra media docena de familias en el pequeño pueblo de Orlando Nodarse, a 35 millas al oeste de La Habana y cerca del puerto de Mariel, viven con la misma incertidumbre.
“Debido a la pandemia, mi esposo perdió su trabajo. Muchos lugares cerraron y él había estado en casa durante más de un año. Cada vez que iba a su lugar de trabajo, le decían que esperara. Y eso lo desesperaba porque tenemos un hijo de 2 años”, dijo Elledia entre lágrimas.
Cuba está experimentando un aumento en la migración no autorizada a Estados Unidos, impulsada por una crisis económica exacerbada por la pandemia. Eso ha provocado escasez de muchos bienes y una serie de protestas que sacudieron la isla el 11 de julio.
Y las formas legales de irse se han visto afectadas por el cierre del Consulado de Estados Unidos durante la administración Trump en 2017, luego de una serie de enfermedades misteriosas entre el personal diplomático que, según algunos, podrían resultar de un ataque, acusaciones que Cuba niega amargamente.
La mayoría de los cubanos que quieren intentar obtener una visa estadounidense ahora tienen que ir a embajadas en otros países, y llegar allí es casi imposible debido a los fuertes recortes en el tráfico aéreo durante la pandemia. De todos modos, la mayoría no puede pagar las entradas a menos que sus familiares en el extranjero puedan adelantarles el dinero.
Eso ha empujado a muchos cubanos a lanzarse al mar en pequeñas embarcaciones o balsas para intentar el peligroso cruce del Estrecho de Florida hacia Estados Unidos.
La Guardia Costera de EEUU dijo recientemente que ha interceptado a 595 cubanos en el mar desde que comenzó el año fiscal actual el 1 de octubre. Eso es más grande que cualquier año fiscal completo desde 2017, durante el cual los EEUU expulsados, poniendo fin a una política de larga data de conceder asilo a quienes llegaban a tierra firme.
Todavía es pequeño en comparación con los casi 5.400 detenidos en el mar en 2016 o las dramáticas crisis de 1994-1995 y 1980, cuando el gobierno de Cuba dejó temporalmente de intentar bloquear las salidas y decenas de miles partieron en masa. Miles murieron en el océano.
También es mucho más pequeño que el flujo actual de aquellos que de alguna manera han llegado al continente y se han abierto camino hacia el norte. La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos había registrado a 26.196 cubanos que intentaron ingresar a Estados Unidos sin documentos entre el 1 de octubre y el 30 de junio, la mayoría por tierra.
Además de su esposo, el conductor de 45 años Fernando Quiñones, Elledias también está esperando noticias sobre su sobrino, Ismel Reyes, de 22 años, quien trabajaba en una finca.
Se encontraban entre un grupo de 18 hombres y dos mujeres que partieron de Cuba hacia Florida el 25 de mayo. El barco se hundió la noche siguiente y los sobrevivientes fueron rescatados por la Guardia Costera de Estados Unidos a unas 18 millas (29 kilómetros) al suroeste de Cayo Hueso. La búsqueda por mar, tierra y aire se prolongó durante días.
“Algo pasó, no sé, las corrientes, el barco volcó. La Guardia Costera de Estados Unidos rescató a ocho personas con vida, encontró dos cuerpos y hay 10 personas desaparecidas”, dijo Elledias.
Entre los sobrevivientes se encontraban cuatro primos de Elledias, algunos de los cuales ya fueron repatriados a Cuba.
Elledias, su hermana Sudenis -madre de Reyes- y otros residentes de Orlando Nodarse coincidieron en que la arriesgada decisión de ir a Estados Unidos fue provocada por la crisis económica y las dificultades para obtener una visa.
La historiadora cubana Alina Bárbara López señaló que dos éxodos masivos por mar anteriores fueron generados por crisis y las autoridades cubanas abrieron las fronteras como una especie de válvula de escape ante la presión social.
En 1980, con cubanos descontentos que llegaban a los recintos de las embajadas extranjeras en busca de visas, Fidel Castro abrió el puerto de Mariel para las personas que querían irse y 125.000 cubanos se apresuraron hacia el norte, lo que desencadenó una crisis política para el gobierno del presidente estadounidense Jimmy Carter.
La terrible caída económica de principios de la década de 1990 tras el colapso de la ayuda cubana de la Unión Soviética llevó a decenas de miles de personas a hacerse a la mar en cámaras de aire, balsas improvisadas y botes secuestrados. Entonces también, muchos murieron.
Pero ahora La Habana está “atrapada” porque no puede abrir sus fronteras debido a los acuerdos migratorios firmados con Washington a raíz de esa crisis, dijo.
Mientras tanto, las reformas económicas de Cuba solo han sido superficiales, dijo López. La economía permanece estancada.
“Todo esto hace que la base política subyacente de esta crisis sea mucho más fuerte que en las crisis anteriores”, dijo.
Las autoridades cubanas reconocen que hay “síntomas” de una posible crisis migratoria, pero dicen que podría desactivarse si el presidente Joe Biden cumple una promesa de campaña de deshacerse de las sanciones más estrictas de Trump, que tenían como objetivo tratar de sacar al Partido Comunista del poder, y reanuda el diálogo lanzado por el ex presidente de Estados Unidos, Barack Obama.
“La situación que tenemos ahora es el resultado de una serie de factores negativos”, dijo Jesús Pérez Calderón, del departamento de Estados Unidos de la Cancillería de Cuba. “En primer lugar, el deterioro de la economía como consecuencia del COVID-19… pero al mismo tiempo el resurgimiento de una guerra económica de bloqueo contra Cuba por parte de Estados Unidos”.
José Ramón Cabañas, ex embajador de Cuba en Estados Unidos y actual director del Centro de Investigación de Políticas Internacionales, dijo que ambas naciones tienen instrumentos para prevenir un éxodo a Florida.
“Hay acuerdos vigentes pero no se están aplicando en su totalidad”, dijo Cabañas.
Estados Unidos había estado proporcionando 22.000 visas al año a Cuba durante dos décadas hasta 2017, cuando Trump congeló las relaciones. El cierre del consulado hizo que la solicitud de una visa fuera casi discutible para la mayoría de los cubanos.
Además, a principios de 2017, Obama eliminó la política conocida como “pies secos-pies mojados” que permitía que los cubanos que llegaban a las costas de Estados Unidos permanecieran, generalmente como refugiados, mientras que los capturados en el mar eran enviados de regreso.
De regreso en Orlando Nodarse, Elledias espera que un milagro traiga a casa a sus seres queridos.
“Le diría a la gente que está pensando en esta opción (de cruzar el Estrecho de Florida) que no lo haga, que no es una ruta segura. No hay dinero en el mundo que pueda pagar este sufrimiento que estamos atravesando”, dijo.
